Studi di neuroimaging
Già in passato sono stati
eseguiti vari studi di brain imaging (Potenza 2003, Best 2002, New 2002) che,
utilizzando le tecniche di neuroimaging, hanno scientificamente documentato che
i pazienti affetti da gioco d’azzardo patologico, sottoposti a stimolo visivo
evocativo del gioco d’azzardo, avevano un risveglio dell’impulso al gioco con
attivazione di alcune aree cerebrali con coesistenza di una diminuzione
dell’attività della corteccia prefrontale ventro-mediale e conseguente deficit
del controllo degli impulsi e dei processi decisionali.
Date le somiglianze tra gambling patologico e dipendenza da droghe, la ricerca nel neuroimaging sul gioco d’azzardo patologico ha fatto assunti e utilizzato paradigmi simili a quelli usati nella ricerca sui disturbi da uso di sostanze. In particolare, sono state investigate la risposta alla ricompensa (guadagno) e alla perdita, la reattività agli stimoli, l’impulsività e la capacità di prendere decisioni (decision-making).
In uno studio molto recente (Balodis 2012), è stata documentata nei giocatori d’azzardo vs controlli una riduzione dell’attività neurale nel nucleo striato ventrale, nella corteccia prefrontale e nell’insula. E’ stata inoltre osservata un’attività ridotta del neurocircuito cortico-striale durante le fasi di elaborazione della ricompensa monetaria ottenuta con il gioco d’azzardo. Questo comporta, nel giocatore con dipendenza da gioco d’azzardo, delle alterazioni della capacità di valutazione e previsione della perdita che aggravano il quadro del gioco d’azzardo patologico. E’ stata osservata anche una riduzione dell’attività striatale durante il periodo di anticipazione nell’aspettativa del guadagno, con una contemporanea tendenza al comportamento impulsivo. A questo proposito, De Ruiter (2009) ha documentato che nei soggetti affetti da gioco d’azzardo patologico vi è una mancata attivazione della corteccia prefrontale ventro-laterale destra, sia in condizioni di guadagno monetario, sia di perdita. Questo comporta un deficit del controllo comportamentale.
Fig. 33 - Mancata attivazione della corteccia prefrontale ventrolaterale destra (VLPFC) sia in condizione di guadagno monetario che di perdita. De Ruiter et al., 2009.
E’stata studiata anche la reattività allo stimolo derivante dalla visione e dalla rievocazione del ricordo del gioco d’azzardo nei giocatori problematici (Goudriaan 2009). In costoro, è stata osservata una maggior attivazione delle aree limbiche (striato, ippocampo e amigdala) fortemente correlata con un maggior grado di craving nei giocatori più problematici.
Fig. 34 - Significativa minor attivazione dell’area VLCP nei giocatori d’azzardo problematici rispetto ai fumatori e ai controlli. Remijnse, 2006.
Date le somiglianze tra gambling patologico e dipendenza da droghe, la ricerca nel neuroimaging sul gioco d’azzardo patologico ha fatto assunti e utilizzato paradigmi simili a quelli usati nella ricerca sui disturbi da uso di sostanze. In particolare, sono state investigate la risposta alla ricompensa (guadagno) e alla perdita, la reattività agli stimoli, l’impulsività e la capacità di prendere decisioni (decision-making).
In uno studio molto recente (Balodis 2012), è stata documentata nei giocatori d’azzardo vs controlli una riduzione dell’attività neurale nel nucleo striato ventrale, nella corteccia prefrontale e nell’insula. E’ stata inoltre osservata un’attività ridotta del neurocircuito cortico-striale durante le fasi di elaborazione della ricompensa monetaria ottenuta con il gioco d’azzardo. Questo comporta, nel giocatore con dipendenza da gioco d’azzardo, delle alterazioni della capacità di valutazione e previsione della perdita che aggravano il quadro del gioco d’azzardo patologico. E’ stata osservata anche una riduzione dell’attività striatale durante il periodo di anticipazione nell’aspettativa del guadagno, con una contemporanea tendenza al comportamento impulsivo. A questo proposito, De Ruiter (2009) ha documentato che nei soggetti affetti da gioco d’azzardo patologico vi è una mancata attivazione della corteccia prefrontale ventro-laterale destra, sia in condizioni di guadagno monetario, sia di perdita. Questo comporta un deficit del controllo comportamentale.
Fig. 33 - Mancata attivazione della corteccia prefrontale ventrolaterale destra (VLPFC) sia in condizione di guadagno monetario che di perdita. De Ruiter et al., 2009.
E’stata studiata anche la reattività allo stimolo derivante dalla visione e dalla rievocazione del ricordo del gioco d’azzardo nei giocatori problematici (Goudriaan 2009). In costoro, è stata osservata una maggior attivazione delle aree limbiche (striato, ippocampo e amigdala) fortemente correlata con un maggior grado di craving nei giocatori più problematici.
Fig. 34 - Significativa minor attivazione dell’area VLCP nei giocatori d’azzardo problematici rispetto ai fumatori e ai controlli. Remijnse, 2006.
Inoltre,
Goudriaan e collaboratori (2010) hanno confrontato la reattività agli stimoli
in 17 giocatori d’azzardo patologici non-fumatori (GAP), 18 persone che fumano
pesantemente tabacco, non giocatori d’azzardo, e 17 soggetti sani di controllo.
I partecipanti hanno visto immagini legate al gioco d’azzardo, immagini legate
al fumo ed immagini neutre durante la Risonanza Magnetica funzionale. Quando
venivano viste immagini legate al gioco, rispetto a quelle neutre, è stata
riscontrata una più grande attivazione nelle aree occipito-temporali, nella
corteccia cingolata posteriore, nel giro paraippocampale e nell’amigdala nei
giocatori d’azzardo rispetto ai soggetti di controllo e ai fumatori. Inoltre, è
stata trovata una correlazione positiva tra il craving soggettivo e
l’attivazione del segnale BOLD nella corteccia prefrontale ventro-laterale e
nell’insula anteriore sinistra. Comparando il gruppo di controllo con gli altri
due gruppi, non sono state rilevate differenze significative nell’attività
cerebrale indotta da stimoli legati al fumo. Le aree cerebrali con maggiore
risposta alle immagini legate al gambling nei giocatori d’azzardo patologici
sono regioni coinvolte nella motivazione e nel processamento visivo, similmente
ai meccanismi neurali che sottendono la reattività agli stimoli legati alle
droghe nella dipendenza da sostanze.
Fig. 35 - Pattern di attivazione tra i gruppi per le immagini legate al gioco d’azzardo rispetto alle immagini neutre. Goudriaan AE et al., 2010.
Fig. 35 - Pattern di attivazione tra i gruppi per le immagini legate al gioco d’azzardo rispetto alle immagini neutre. Goudriaan AE et al., 2010.
Dalla
valutazione neuropsicologica è emerso che il funzionamento neuropsicologico dei
giocatori patologici è simile a quello di soggetti con danno neurologico del
lobo frontale e con disturbi da uso di droghe. Questi ultimi studi suggeriscono
per i giocatori d’azzardo una compromissione dei processi decisionali, che li
porta a trascurare o ignorare le conseguenze negative della ricompensa
immediata (ottenuta attraverso il gioco d’azzardo), e anche a credenze
irrazionali, che li portano a sopravvalutare le reali possibilità di vincita
(Conversano 2012). Attraverso studi con fMRI condotti su giocatori d’azzardo
durante la visione di filmati sul gambling, sono state osservate spesso
anomalie nell’attivazione dei lobi frontali e dei circuiti neurali
subcorticali-corticali che proiettano alla corteccia frontale, insieme ad una
diminuita attivazione della corteccia orbito-frontale e della corteccia
prefrontale ventro-mediale (Conversano 2012).
Bibliografia
Bibliografia
- Balodis IM., et all. Potenza Diminished Frontostriatal Activity During Processing of Monetary Rewards and Losses in Pathological Gambling. Biol Psych,2012.
- Best M, Williams JM, Coccaro EF. Evidence for a dysfunctional prefrontal circuit in patients with an impulsive aggressive disorder. Proc Natl Acad Sci, Usa 99: 8448-8453. 2002.
- Conversano C, Marazziti D, Carmassi C, Baldini S, Barnabei G, Dell’Osso L. Pathological gambling: a systematic review of biochemical, neuroimaging, and neuropsychological findings. Harv Rev Psychiatry. 2012 May-Jun;20(3):130-48.
- De Ruiter MB, Veltman DJ, Goudriaan AE, Oosterlaan J, Sjoerds Z, van den Brink W. Response perseveration and ventral prefrontal sensitivity to reward and punishment in male problem gamblers and smokers. Neuropsychopharmacology. 2009 Mar;34(4):1027-38. Epub 2008 Oct 1.
- Goudriaan AE, de Ruiter MB, van den Brink W, Oosterlaan J, Veltman DJ. Brain activation patterns associated with cue reactivity and craving in abstinent problem gamblers, heavy smokers and healthy controls: an fMRI study. Addict Biol. 2010 Oct;15(4):491-503. doi: 10.1111/j.1369-1600.2010.00242.x. Epub 2010 Sep 14.
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- Potenza MN, Steinberg MA, Skudlarski P, et al. Gambling urges in pathological gambling: a functional magnetic resonance imaging study. Arch Gen Psychiatry 2003;60: 828–36.
- Potenza MN, Leung H-C, Blumberg HP, et al. An event-related fMRI Strop study of pathological gamblers. Biol Psychiatry 53: 54s. 2003 a.
- Potenza MN, Leung HC, Blumberg HP, Peterson BS, Fulbright RK, Lacadie CM et al (2003a). An FMRI Stroop task study of ventromedial prefrontal corticalfunction in pathological gamblers. Am J Psychiatry 160: 1990–1994.
- Potenza MN, Steinberg MA, Skudlarski P, et al. An fMRI study of gambling urges in pathological gamblers. Arch Gen Psychiatry 60:828-836. 2003 b.
- Van Holst RJ, Van den Brink W, Veltman DJ, Goudriaan AE., Why gamblers fail to win: a review of cognitive and neuroimaging findings in pathological gambling.Neurosci Biobehav Rev. 2010 Jan;34(1):87-107. doi: 10.1016/j.neubiorev.2009.07.007